Sind wir allein im Universum oder gibt es irgendwo da draußen extraterrestrisches Leben? Und wo wäre die Entstehung von Leben überhaupt möglich?

Um diese Fragen zu beantworten, schickt die Europäische Weltraumagentur (ESA) die Jupiter-Sonde JUICE auf eine spannende Expedition. JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) wird neun Jahre durch unser Sonnensystem reisen und 2032 am Jupiter ankommen.

Das Missionsziel: Die Erkundung des Gasriesen und drei seiner größten Monde: Ganymed, Kallisto und Europa. Unter den Eiskrusten der Galileischen Monde vermuten die Forscher riesige unterirdische Ozeane, die lebensfreundliche Bedingungen bieten könnten.

Zur Zeit wird JUICE in einem Reinraum bei Airbus in Toulouse mit zehn hochmodernen Instrumenten bestückt, darunter Kameras, Spektrometer und einem eisdurchdringenden Radar. Wir besuchen JUICE in seiner Weltraum-Werkstatt in Südfrankreich und stellen das fliegende Hightech-Labor vor. Außerdem schauen wir den JUICE-Missionsexperten im ESA-Kontrollzentrum in Darmstadt über die Schulter.

Sie bereiten sich bereits auf die Steuerung und Überwachung der Sonde, sowie die Rücksendung der Daten vor. Ein Blick auf die Reisedaten zeigt die abenteuerliche Mission: Sonnenumkreisung, Swing-bys an Erde und Venus, jahrelange Umkreisungen des Jupiters und seiner Monde, bis zum finalen Einschlag auf Ganymed 2034.